Sie werden im wahrsten Sinne des Wortes oft in einen Topf geworfen: Kartoffeln und Süßkartoffeln. Doch anders, als es der Name vermuten lässt, sind sie botanisch gesehen nicht verwandt. Ist eins der beiden Lebensmittel deshalb gesünder? Der direkte Vergleich gibt Aufschluss.
Wie auch die Kartoffel stammt die Süßkartoffel aus Mittel- und Südamerika, von wo sie im 16. Jahrhundert nach England eingeschifft wurde. Hier erhielt sie die Bezeichnung „potato“ – also dieselbe wie der uns vertraute Erdapfel. Äußerlich verbindet sie viel, und auch die Zubereitung ist ähnlich. Doch während die „normale“ Kartoffel den Nachtschattengewächsen angehört, ist die Süßkartoffel ein Windengewächs. Somit besteht zwischen beiden keine botanische Verwandtschaft; Gemeinsamkeiten gibt es dennoch einige.
Was den Gehalt von Fett, Proteinen, Eisen, Kalium, Vitamin B6 oder Magnesium angeht, liegen beide ungefähr gleich auf. Auch der Wassergehalt ist vergleichbar, obwohl die Kartoffel hier leicht vorne liegt. Einer der größten Unterschiede besteht allerdings, wie der Name schon vermuten lässt, im Zuckergehalt: Die Süßkartoffel enthält rund 4,2 g Zucker pro 100 g, was ihren Geschmack und Namen erklärt, die Kartoffel hingegen nur etwa 0,8 g. Konsequenterweise ist daher auch der Kaloriengehalt der Süßkartoffel (108 kcal/100 g) höher als der der Speisekartoffel (68 kcal/100 g). Sie kann rund zwei Wochen lang bei Temperaturen zwischen 12 und 18 Grad Celsius aufbewahrt werden; die Kartoffel an einem kühlen und dunklen Ort sogar über Monate.
Auch mit Blick auf den Anbau kommt Solanum tuberosum, wie der lateinische Name der Kartoffel lautet, mit deutlich niedrigeren Temperaturen als die Süßkartoffel zurecht. In Deutschland werden im Schnitt 10 bis 11 Mio. t geerntet, weshalb die gelben Knollen das ganze Jahr über günstig und in guter Qualität verfügbar sind. Die Süßkartoffel oder Batate wird bisher hingegen fast ausschließlich importiert, etwa aus Brasilien oder Israel, weshalb sie preislich deutlich mehr ins Gewicht fällt. Wer Wert auf einen regionalen Anbau legt, ist mit der Kartoffel also besser beraten. Wichtige Nährstoffe enthalten beide – welcher der Knollen letztendlich der Vorzug gegeben wird, ist vor allem eine Frage des Geschmacks.